[Style] Benrus DTU-2A/P : la montre de Steve McQueen alias Franck Bullitt

© Photograph Judith Jamison/Barry Feinstein Photography, Inc.

Quand on évoque le «King of cool» tout le monde pense immédiatement à sa Submariner 5512, à la très mythique Heuer Monaco du film «Le Mans», à la Rolex Explorer 1655 qu’il n’a jamais porté, ou encore à sa Hanhart 417. On a pu le voir aussi avec une Tank Cartier Américaine (dans «L’affaire Thomas Crown») ainsi qu’une Lecoultre Memovox.

Paradoxalement, peu de gens connait la montre qu’il portait dans le film «Bullitt» qui est pourtant son film le plus emblématique avec «L’affaire Thomas Crown».

Dans ce thriller de 1968, le lieutenant de police, Frank Bullitt est chargé par un politicien ambitieux, de protéger un gangster dont le témoignage est capital dans un procès où est impliqué l’homme politique. Malgré les précautions prises par Bullitt et ses hommes, le témoin est grièvement blessé, et décède des suites de ses blessures sur son lit d’hôpital. Bullitt mène alors l’enquête pour retrouver les meurtriers.

Avec le personnage de Bullitt, Steve McQueen impose d’emblée sa présence, peu affable, tout en retenu. Tout son style est là. Toute sa complexité intérieure aussi. Il a su transformer en atout ce caractère taciturne que les metteurs en scène lui reprochaient tant à ses débuts.

Steve McQueen alias Franck Bullitt avec sa Benrus DTU-2A/P au volant de sa Ford Mustang GT Fastback

Avec Jacqueline Bisset sur le plateau du tournage

Le film «Bullitt» est aussi et surtout devenu mythique grâce à une impressionnante course poursuite entre une Ford Mustang et une Dodge Charger dans les rues de San Francisco. Cette scène est, depuis, devenue un classique et une référence en matière de poursuite automobile pour des générations de cinéastes.

McQueen, en pilote chevronné, exigea de ne pas se faire doubler dans certaines séquences de cascades. Durant 7 minutes et 53 secondes, la musique de Lalo Schifrin s’est tut pour ne laisser entendre que les vrombissements de moteurs et les crissements de pneus, amplifiant ainsi le côté dramatique de la séquence.

Plus tard, Jean Paul Belmondo, pour lequel nous avons déjà évoqué l’admiration pour le style de Steve McQueen, rendra hommage à Bullitt, avec une course poursuite dans Paris au volant  lui aussi d’une Ford Mustang. Le film s’appelera «Le marginal» sur une musique composé par le même Lalo Schifrin.

En 2007, le film «Bullitt» est sélectionné par Le National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis pour son « importance culturelle, historique ou esthétique ».

Quant au garde temps porté par le personnage de Franck Bullitt : rien de tape à l’oeil ni d’ostentatoire. Il s’agit d’une Benrus DTU-2A/P, une montre militaire souvent portée par les vétérans du Vietnam.

Parmi les entreprises horlogères qui ont contribué à l’effort de guerre américain (Hamilton, Elgin, Waltham), Benrus était la seule société qui ne fabriquait pas ses propres mouvements sur le territoire américain mais utilisait des mouvements suisses importés.

En 1962, le département de la défense révisa le cahier des charges MIL-W-3818A des montres militaires pour en augmenter la fiabilité. De tous les modèles soumis par les marques Longines-Wittnauer, Mathey -Tissot, Bulova, Benrus and Clinton, seule la Benrus DTU-2A/P fut retenue pour sa conformité aux exigences demandées. Elle équipera les soldats américains de 1964 à 1968.

Le mouvement de la montre était un Benrus DR 2F2, un calibre à remontage manuel avec 17 rubis, basé sur un mouvement ETA 2370, modifié pour y ajouter un stop seconde (Hacking) exigé par les spécifications militaires.

Le système de stop seconde permet d’arrêter temporairement l’aiguille des secondes quand la couronne est retirée, afin de synchroniser simultanément plusieurs montres (une scène que nous avons tous vue dans les films de guerre).

Autre spécificité : la Benrus DTU-2A/P avait des anses percées alors que la plupart des montres militaires de cette époque possèdent des anses fixes.

Aujourd’hui, à l’instar de la Heuer Monaco et autres Submariner 5512, la Benrus  DTU-2A/P nous permet de toucher au mythe McQueen pour juste quelques centaines d’euros. So chic !

Pour aller plus loin, ci dessous le film «Bullitt, commitment to reality » qui retrace le « making of »  du film, ainsi qu’un tableau Pinterest réalisé pour cet article, sur les montres de Steve McQueen.

Ainsi que l’article de référence, si vous êtes fan de Mc Queen :

Steve McQueen – Le Mans : La véritable histoire de la Heuer Monaco racontée par Jack Heuer (Autavia inside)