L’histoire d’une Rolex Submariner «Explorer dial » reçue en cadeau par un père de famille anonyme …

Voici une histoire comme on les aime. Pourtant la montre dont on va parler n’a pas été sur la lune, ni gravi l’Everest. Elle n’a appartenu à aucun Président, ni été portée par aucune célébrité. L’histoire qui va suivre est celle d’un anonyme dont personne ne connait le nom. C’est l’histoire d’une montre fétiche dans l’existence d’un homme qui aurait pu être n’importe lequel d’entre nous …

Nous sommes dans les années 60, dans le sud de l’Angleterre. Une mère et épouse aimante offre un cadeau à son mari à l’occasion de la naissance de leur premier enfant. Il s’agit d’une étape importante dans la vie d’un homme et la tradition veut que ce cadeau soit un bel objet que le propriétaire pourra transmettre à ses enfants plus tard.

Ce sera donc une Rolex Submariner, un classique parmi les classiques. La référence 5513 est une valeur sûre, on ne peut pas se tromper avec cette montre. L’épouse l’achète pour £69.10 chez Perry Greaves, un AD du côté de Birmingham. Une belle somme déjà à cette époque pour un profane, puisque cela représente l’équivalent de 1300€ actuels.

Les années passent. Le père de famille porte sa montre avec amour. Elle a une forte valeur sentimentale à ses yeux. Un marqueur du temps plus qu’un marqueur social comme on pourrait le croire.

Photo prise en 1967 avec sa première fille à 3 ans

L’homme traverse les décennies. Sa fille grandit. Sur les photos de vacance on le voit prendre de l’embonpoint. Il a aussi laissé pousser la moustache (photo du haut prise en 1977). A son poignet, toujours cette Submariner qu’il ne quitte jamais.

Elle est solide et fiable.  Elle a pris quelques rayures comme lui a pris quelques rides. Son cadran s’est patiné avec le temps et ses index au tritium ont pris une belle couleur vanille. Le propriétaire, qui n’est pas un collectionneur averti, voit ces traces du temps comme une menace pour sa montre fétiche et décide de l’apporter à un horloger, au bout de 20 années de bons et loyaux services.

L’horloger lui fit la maintenance de routine mais ne lui a pas remplacé le cadran comme son client lui avait demandé. L’homme fut très en colère, à tel point qu’il rédigera une lettre de réclamation à son encontre :

… Pourquoi ne m’avez-vous pas changé ce vieux cadran pour un beau cadran tout neuf ?

Il ne savait pas encore que l’horloger venait de sauver la montre qu’il avait réussi à conserver précieusement depuis 20 ans.

En fait sa 5513 avait quelque chose de très particulier. Elle possédait un cadran extrêmement rare qui reprenait les index 3-6-9 de la Rolex Explorer. Encore plus rare, il s’agissait, en plus, de la version dite « Underlined Explorer dial » à cause du trait horizontal sous le logo.

Ces montres ont été fabriquées en très petite quantité.  Seulement 50 exemplaires ont été livrés exclusivement pour le marché britannique entre 1950 et 1960. D’ailleurs, une montre similaire avait été vendue aux enchères, en mai 2016, non loin de là, par la maison de vente Gardiner Houlgate (à Bath) pour la somme de £192,000 (228 000 €).

Quelques mois après, le vieille homme qui a maintenant 60 ans, découvrit cette vente dans la presse et réalisa la valeur de son trésor. Il s’adressa alors à la même maison de vente pour leur proposer la sienne aux enchères. Le lot 0075 sera adjugé à la vente du 26 octobre 2016 pour la somme de  £140,000 (166 000 €).

Les 2 enfants, qui ont maintenant la quarantaine, n’hériteront donc pas de la montre de leur père mais leur patrimoine respectif a été sérieusement réévalué. On imagine que leur père aura ensuite été chaleureusement remercier son horloger, celui-là même qui avait refusé de changer le cadran de sa Submariner « Explorer Dial ». Un sage homme, cet horloger.

Pour aller plus loin :

• Le descriptif complet du lot 0075 : « Very Rare Rolex Oyster Perpetual Submariner stainless steel gentleman’s bracelet watch with 3-6-9 Explorer upper underline dial and pointed crown guards, ref. 5513, … »
• L’incroyable histoire du chronographe Rolex ayant appartenu à un prisonnier de la Grande Evasion